睡眠占據人生命中1/3的時間，老一輩的人常說，看見人睡覺打呼就是代表他睡很熟，然而現代醫學證實，睡眠打呼可能和罹患睡眠呼吸中止症有關，不僅不是睡很熟，病患還可能根本沒法進入睡眠狀態，睡再多都覺得累，進而影響日常生活，嚴重者甚至可能會有猝死風險。

      光田綜合醫院耳鼻喉部鼻科主任暨睡眠醫學中心醫師沈炳宏指出，過去20年前並鮮少人研究睡眠醫學，直到美國交通單位發現有一群特定的人，經常在開車中睡著而肇事，仔細研究發現他們都是罹患睡眠呼吸中止症的病患。

      睡眠呼吸中止症簡單的說就是病患在睡眠期間暫時停止呼吸，由於暫時沒有呼吸，身體缺乏氧氣進入，因此大腦變會喚醒睡眠中的身體呼吸，避免缺氧，因此病患認為自己在睡覺，其實睡眠過程卻不斷被喚醒、中斷，根本沒有足夠睡眠。

      因此患者睡再多，白天仍然嗜睡，甚至在活動進行中就會突然睡著，例如開車開到一半、打電腦打到一半瞬間入睡。除了白天嗜睡之外，有人會出現頻繁夜尿的情形，或年輕30-40歲就罹患高血壓或有經常忘東忘西，這些都可能是睡眠呼吸中止症症狀。

      但並非所有會打呼的人都與呼吸中止症有關，然而罹患睡眠呼吸中止症的患者絕大多數都會打呼。沈炳宏解釋，呼吸中止症病患之所以在睡眠中暫時停止呼吸最常見的原因是舌頭肥厚、軟顎組織或扁桃腺肥厚所致，當患者正躺入眠時，這些肥厚的軟組織因地吸引力向後堵塞了呼吸道，因此患者會較用力呼吸，而空氣經過這些窄小的呼吸道空間時就會發出聲音，也就是打呼。

      值得注意的是肥胖是呼吸中止者好發族群！現代社會也因為兒童肥胖者越來越多，門診可觀察到呼吸中止症的病人年齡層逐漸下降，呼吸中止症造成學生白天嗜睡，嚴重影響學習、人際關係，目前醫學也發現呼吸中止症和注意力不足過動症(ADHD)有關，家長不可不慎。

      以身高體重指數(BMI)來檢測，醫學統計，BMI大於30的重度肥胖者中，有5-7成罹患睡眠呼吸中止症，BMI24-30者有2-4成罹病，門診常見有即將結婚的新人來就診，或枕邊人拉著另一半來看診，都是因為打呼已經造成雙方困擾。建議會打呼的民眾先至耳鼻喉科檢查有無組織肥厚的問題，並由醫師安排作睡眠檢測確認。