年長者因為許多器官都已退化，因此任何地方出了差錯都可能導致整個人生活功能喪失。根據研究，三個70歲以上的住院病人，就有一個在出院時仍無法回復病前的生活能力。因住院造成失能的原因很多，包括大病初癒（如骨折、外科手術、內科重症或中風後）、住院中產生的老年症候群（如譫妄、跌倒、憂鬱、營養不良、尿失禁）、用藥過多或不當、病前身體狀況不佳、病後過度依賴或過度休息、家庭資源不足…等。然而醫療資源彌足珍貴，住院中急性問題處理好了，常常病床就必須趕快讓給下一個患者，要讓老人家把身體慢慢養好了再出院，往往有其困難。

    而「中期照護」體系就是從老年醫學的觀點出發，藉由周全性老年評估，發現潛在可能阻礙功能恢復的因素並加以矯正，必要時請營養師、藥師、社工或其他專科醫師協助，對於仍須時間休養生息的長者，或無法提供照顧的家屬而言，其實是可以考慮的選擇。

醫師的叮嚀:
住院中的高齡患者若有中期照護需求，應適時提出，經醫療團隊評估後進一步轉介給予後續照護