急性腹痛的時間定義通常是指剛發生到一週之內的腹痛，因身體解剖及器官的部位不同而有所區分。其中以發生率來看：35%為非典型腹痛(婦產科疾病、惡性腫瘤、腸胃炎、尿道炎、腸躁症、急性心肌梗塞、呼吸器官疾病例如大葉型肺炎、糖尿病酮酸中毒、先天代謝異常的急性噗磋症)，27%為急性盲腸炎，15%為腸阻塞，6%為尿路疾病，5%為膽道疾病，4%為大腸憩室疾病，3%為腹部外傷，3%為潰瘍穿孔，2%為胰臟發炎。
    急性腹痛依發生機轉不同大致上可分為：
1.發炎：急性盲腸炎、骨盆腔發炎、急性膽囊炎、急性憩室發炎、急性胰臟發炎、尿道炎、卵巢囊腫併發症、腸系膜缺血、急性膽管發炎等。
2.穿孔：潰瘍穿孔、大腸憩室炎穿孔、嚴重便秘所導致腸穿孔、腹主動脈瘤破裂等。其症狀有常見突發性劇烈急性腹痛(像被子彈擊中且疼痛難忍)，不會因任何姿勢及其它因子改變而有所緩和，身體理學檢查可見如木板狀僵硬的腹部、腹部肌肉不自主僵硬收縮及腸音消失。
3.阻塞：幽門狹窄、憩室炎狹窄、腸扭轉、假性腸阻塞、尿路結石或因沾黏、疝氣、腫瘤、膽結石、糞石、克隆氏疾病所產生的腸阻塞。其症狀為絞痛、嘔心、嘔吐、便秘、患者無法靜臥躺平。若為胃出口阻塞，嘔吐物中會看不見膽汁。若為大腸阻塞，易見腹脹及排便習慣改變。但若發生因阻塞而導致箝制性腸扭轉，那麼一陣陣絞痛會變成持續性疼痛、發燒、畏寒、白血球增多、腹膜炎、代謝性酸中毒、敗血症等會陸續發生。
4.平時慢性腹痛的急性發作(慢性潰瘍、慢性膽囊炎、克隆氏疾病、潰瘍性大腸發炎、慢性胰臟發炎、腸系膜缺血)。當有急性腹痛產生時，最擔心有時應開刀治療而未能及時開刀的患者，常常會導致併發症及死亡率的增加。所以多關心自己及家人的腹痛問題，找對專家，找出病因，並及早治療，才是根本的解決之道。