文/江國樑醫師

      劉小弟弟目前已經三歲，他在兩歲半時被家人發現仍然不會講話甚至連爸爸、媽媽都講不清楚。經早療團隊評估發現除了語言遲緩外，其粗細動作及認知方面均有明顯落後的情形。回溯其病史發現他會坐，站及走路的年齡均明顯比一般小朋友來的晚。而出生史可發現他本身是35週就出生的早產兒，並且媽媽曾安胎長達一個多月。初步診斷為全面性發展遲緩，在接受近半年復健、語言及啟智訓練，各方面發展均有明顯進步並且不至於與同年齡兒童落後太多。

      幼兒自呱呱落地後，經過父母的養育，身高、體重、器官的體積均會增長，這種稱之為「生長」，但器官的功能及智能的變化成熟，則稱為「發展」。發展是連續的過程，發展的方向是依頭到腳的（cephalocaudal），每個孩子依循相同的發展順序但是在發展速率上卻有個別的差異性。發展本質上涉及神經系統的成熟, 隨著發展孩子會出現個別的特定性反應來取代一般的、籠統的反應。

      在幼兒期，除了良好的身體照顧外，也要注意孩子的「身心發展」，它包括下列項目：視力、聽力、動作、平衝、語言及溝通、認知學習、情緒、社會性及生活自理．．．等。若發現孩子在這些方面的進展有比同齡孩子落後的現象，就需要提高警覺。據聯合國世界衛生組織的估計，發展遲緩兒童的發生率約７％，以台灣來說每年出生的嬰兒約二十萬人左右，則其中約一萬四千多人可能是發展遲緩兒童。

      發展遲緩的類型，世界各地大致相同，只有少數有差異，大多分為知覺發展遲緩（視、聽覺）、動作平衡發展遲緩，語言及溝通發展遲緩、認知（智力）發展遲緩、社會心理適應發展遲緩、生活自理發展遲緩，有些地區包括台灣把注意力不足及過動症也列入發展遲緩的範疇。

      所謂早期療育是一種人性化、主動而完整的服務。主要是利用多專業整合性服務來解決發展遲緩或發展障礙兒童（尤其是０∼６歲）的各種醫療、教育、家庭及社會相關的問題，以使孩子日後能過一個正常或接近正常的生活。

      兒童的發展遲緩若能及早發現、及早治療訓練，其中有一部份可完全趕上正常同齡兒童，有些雖不能完全趕上，卻可減輕殘障的程度，而能發揮較多的潛力、減少家人、社會的負擔，自己日後的生活品質也較好。