睡眠占據人生命中1/3的時間，老一輩的人常說，看見人睡覺打呼就是代表他睡很熟，然而現代醫學證實，睡眠打呼可能和罹患睡眠呼吸中止症有關，不僅不是睡很熟，病患還可能根本沒法進入睡眠狀態，睡再多都覺得累，進而影響日常生活，嚴重者甚至可能會有猝死風險。

      光田綜合醫院耳鼻喉部鼻科主任暨睡眠醫學中心醫師沈炳宏指出，過去20年前並鮮少人研究睡眠醫學，直到美國交通單位發現有一群特定的人，經常在開車中睡著而肇事，仔細研究發現他們都是罹患睡眠呼吸中止症的病患。

      睡眠呼吸中止症簡單的說就是病患在睡眠期間暫時停止呼吸，由於暫時沒有呼吸，身體缺乏氧氣進入，因此大腦變會喚醒睡眠中的身體呼吸，避免缺氧，因此病患認為自己在睡覺，其實睡眠過程卻不斷被喚醒、中斷，根本沒有足夠睡眠。

      因此患者睡再多，白天仍然嗜睡，甚至在活動進行中就會突然睡著，例如開車開到一半、打電腦打到一半瞬間入睡。除了白天嗜睡之外，有人會出現頻繁夜尿的情形，或年輕30-40歲就罹患高血壓或有經常忘東忘西，這些都可能是睡眠呼吸中止症症狀。

      但並非所有會打呼的人都與呼吸中止症有關，然而罹患睡眠呼吸中止症的患者絕大多數都會打呼。沈炳宏解釋，呼吸中止症病患之所以在睡眠中暫時停止呼吸最常見的原因是舌頭肥厚、軟顎組織或扁桃腺肥厚所致，當患者正躺入眠時，這些肥厚的軟組織因地吸引力向後堵塞了呼吸道，因此患者會較用力呼吸，而空氣經過這些窄小的呼吸道空間時就會發出聲音，也就是打呼。

      至於如何治療？沈炳宏表示，依據病患一分鐘停止呼吸的頻率及長度將睡眠中止症病況分為輕、中或重度，他建議病患謹記「1必選3候選」，1必選就是「一定要減重」，不論是什麼程度的呼吸中止症患者，如果肥胖就一定要減重，透過營養師、復健師衛教減重對病況都有很大的幫助；三候選則是可依個人病況選擇以在睡眠時配戴陽壓呼吸器，或透過微創減容氣化術改善軟組織肥厚問題，中度、輕度患者則可選擇新型止鼾牙套改善。

      其中，因軟組織肥厚堵塞而發生呼吸中止症在醫療科學不斷進步之下，目前最新的「微創軟組織減容氣化術」就是利用「氣化棒」來移除扁桃腺或對軟組織做內部消融，術後可以達到減少容積（減容）的目的，改善睡眠時呼吸道受到軟組織堵塞而發生呼吸中止。

      沈炳宏解釋，執行「微創軟組織減容氣化術」時只要將氣化棒刺入軟組織內，在低溫（40-70度）得到組織的切割、熔除及凝血的功能，術後舌體或軟顎外觀上只有數個像針孔般的小點，術後病人比較不痛、復原也比較快，隔天幾乎就能正常飲食，大幅減少傳統術後出血、疼痛難耐與術後無法進食的狀況。

      看似平常的打呼倘若影響睡眠，影響將是全面性、全身性的，別再相信打呼是睡很熟的錯誤觀念了！