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所謂胎死腹中是指胎兒在出生的時候或是出生以後，已經沒有任何生命的跡象；或是按詞意，胎兒在子宮內就已經死亡的狀況。胎死腹中是準媽媽心裏一輩子無法抹滅的痛。根據美國婦產科醫師聯盟ACOG的定義，胎死腹中是指體重大於500公克的死亡胎兒。胎死腹中在新生兒出生以前懷孕時期的任何時刻都可能發生，其發生率為 5.1/1000 。胎兒死亡率隨著懷孕的週數增加而減少，80%的胎兒死亡發生於胎兒足月以前；發生在28週以前的胎兒死亡更是佔了50%以上。 胎兒死亡率也會因而孕婦年齡的不同而有所差異； 15歲以下的孕婦，胎兒死亡率約為19 / 1000 ；在20 - 34歲的孕婦為8 / 1000；年齡大於40歲者為22 / 1000。
隨著醫學科技的進步，對於胎兒死亡的原因也漸漸有了更清楚的認識。即便如此，經過詳細且廣泛的評估檢查，仍然有四分之一以上的胎兒死亡能找不到原因。造成妊娠期胎死腹中的原因很多，其中大約可以歸納為六大類：
(一) 胎兒本身的因素：這些原因如先天性畸形、染色體異常、胎兒水腫、細菌或病毒感染、胎兒子宮內生長遲緩、胎兒水腫（免疫溶血症、重型甲型海洋性貧血）等。 (二) 胎盤的因素：這些原因如胎盤剝離、胎盤的意外性出血、胎盤缺血性壞死、胎盤羊膜感染、臍帶纏繞、臍帶扭轉或打結、臍帶脫垂、羊膜帶纏繞臍帶、臍帶靜脈栓塞、臍帶腫瘤、胎盤功能不良、雙胞胎輸血症候群等。 (三) 母體的因素：這些原因如腎臟衰竭、甲狀腺疾病、同種免疫反應（Rh血型陰性）、敗血症、糖尿病、嚴重子癇前症、紅斑性狼瘡、血中抗體、意外受傷、子宮破裂、過其妊娠、藥物濫用等。 (四) 環境因素如受到污染、輻射或化學藥物的傷害；不良的飲食與生活習慣的影響，吸菸、酗酒，食用不當的藥物。 根據英國醫學期刊（ＢＭＪ）的報告，喝過量的咖啡，如每天喝四到七杯，則胎死腹中增加80％；如喝不少於八杯則胎死腹中增加300％（即三倍之多）。 經常也有聽聞報導抽菸會對胎兒不利的影響，包括：胎死腹中、流產、體重過輕、早產等。香菸內含有四千多種有害人體氣體，包括一氧化碳、尼古丁和可丁林等，這些物質皆可穿透胎盤進入胎兒血液和羊水，產生血管收縮、缺氧和胎盤炎性反應等傷害胎兒。 前一陣子高雄醫學大學也發表過減肥藥「讓你酷」的成分當中，不只會抑制脂肪的吸收，同時也會抑制胚胎的發育，會造成胎兒的生長遲緩和顏面缺損及胎死腹中；因此有懷孕有懷孕打算的婦女，服用藥物時更需要特別小心。 (五) 生產過程的意外因素：如胎兒窘迫或是胎兒窒息等。 (五) 25~35% 胎兒子宮內死亡的原因仍不明。
發生過胎死腹中的婦女，其下一胎再發生胎兒死亡的機率是增加的。胎死腹中的再發生率大約在10%以下。眾多的胎死腹中的原因當中，某些遺傳疾病、糖尿病、慢性高血壓、血小板過多症其再發生率是確定增加的。為了將胎死腹中的再發生機率降到最低，對於發生胎死腹中的婦女，可接受血型、血中抗體篩檢、梅毒檢查、HbA1c 的血糖檢驗、 kleihauer-Betke 染色試驗、狼瘡抗凝血物質篩檢、德國麻疹及毒物學檢查以找出一些可能的原因，在下一胎懷孕前先給予適當的治療。其次對於發生過胎死腹中的準媽媽，除了提供正常的產前檢查及胎動監察以外，更有必要在妊娠32週以上給予較精密的胎兒監測，包括胎兒心跳監測、胎兒心跳壓力收縮實驗、胎盤的杜仆勒彩色血流偵測等。
目前醫學上仍然沒有辦法讓胎死腹中情形的發生有效地在產前完全的被預防，為了將胎死腹中的發生機率降到最低，一般是建議準媽媽們在打算懷孕的時候就開始補充葉酸及針對母體的疾病先做好治療、調整作息、避免環境中的毒物或污染、注意流行性疾病的預防、注意性生活的衛生以避免感染、重視產前教育及按時的接受產前檢查。此外，非常建議每一位準媽媽於孕七個月以後，應該都要每天以胎動來評估寶寶的健康狀況。根據研究，孕婦自己在家中測量胎動，確實可以降低胎死腹中的機率。較簡單計算胎動的方法有：(一) 準媽媽在白天一整天能夠測得10次以上的胎動，(二) 準媽媽每天測三小時胎動，分別在早上、中午、晚上飯後時，將所測得的胎動總乘數以4，作為十二小時計算的每日胎動記錄。萬一若發現胎動警訊(是指在十二小時之內胎動少於三次，或一整天胎動少於10次，或與前一天比較減少了50％，甚至停止)，表示可能有胎兒窘迫或胎兒即將死亡的狀況，應該儘快找醫師做進一步的檢查。 | 
