甲狀腺癌發生的原因，常見的有：
1.基因遺傳。
2.暴露在放射線下。
3.碘缺乏或地方型甲狀腺腫瘤地區。

甲狀腺癌依組織型態的不同，可大約分下列幾種：
1.乳突性甲狀腺癌(Papillary adenocarcinoma):
*最常見的甲狀腺癌，大約佔70%左右。
*預後最好。
*淋巴轉移率高達40%~50%。
    當有淋巴腺轉移時，只要有適當的治療並不會對預後有不利的影響，對整體存活率沒有強烈關連，但對局部復發機率會有所增加。
*如果早期發現早期治療，10年的存活率高達95%。
*如果腫瘤大小是小於4公分，40歲以下，無對向外擴展(Extrathyroid extension)的情況，預後是比較良好。

2.濾泡性甲狀腺癌(Follicular carcinoma)：
*第二常見的甲狀腺癌，也是細胞分化良好的一群，可是預後比乳突性甲狀腺癌差一點，發生率約20%左右。
*細針抽吸檢查不容易區分出來，冷凍切片也不好確定診斷。一般是用濾泡癌細胞若有侵犯包膜及血管的傾向來做診斷，淋巴轉移機率比乳突性甲狀腺癌少。
*但因其容易侵入靜脈的特性，當發生遠處轉移時，容易侵犯到肺及骨頭。
*10年的存活率約70%~80%，可是當有遠處轉移時，10年的存活率會下降到30%~40%。
*如果腫瘤大小是小於2公分，40歲以下，無對向外擴展(Extrathyroid extension)的情況，預後是比較良好。
*乳突性甲狀腺癌及濾泡性甲狀腺癌是分化較良好的兩類甲狀腺癌，大約共佔85%~90%。

3.髓質性甲狀腺癌(Medullary thyroid carcinoma)：
*預後比分化良好的前兩種差(佔大約5%~10%)。
*癌細胞會合併和濾泡旁細胞(involves the parafollicular cell)或C細胞(C cell)共同產生及製造抑鈣素(calcitonin)。上述這些都是髓質性甲狀腺癌的細胞來源，因此患者的血中抑鈣素(calcitonin)會高。
*有20%會合併多發性內分泌腺癌(MEN Type 2A or 2B Syndromes)
的表現，所以需小心追蹤篩檢是否有合併其它內分泌腺體之異常。
*治療的最佳原則是以甲狀腺全切除手術為主，千萬不可以留下任何甲狀腺組織。
*術後的輔助放射碘治療效果不佳。
*淋巴轉移是相當常見(>50%)，遠處可轉移到肺、肝和其它地方。
*手術後追蹤可用抑鈣素(calcitonin level)來做serum tumor marker。

4.未分化甲狀腺癌(Anaplastic thyroid carcinoma)：
*預後最差的甲狀腺癌，約<１%，發生率低，常發生在年紀大的患者，相當惡性，大多數6~12個月內死亡。
*會以吞嚥困難、頸部疼痛、呼吸困難等症狀來表現。
*死亡原因大都是局部侵犯到氣管及周遭組織，進而造成氣道阻塞。
*治療方法是以甲狀腺全切除手術和術後輔助放射性治療為主，可是預後不佳。

5.甲狀腺淋巴癌(Lymphoma)：
*約占甲狀腺癌中2%。
*以女性為主，發生在50~60歲。
*5年存活率大約75%。
*常常發生在先前有甲狀腺發炎的情形下，有時會和橋本氏甲狀腺炎(Hashimoto’s thyroiditis)同時合併存在。
*治療方法是以手術確定診斷再加上化療及電療。