跟據法國波爾多大學史塔克博士所領導的研究團隊，在2013年6月在西班牙巴塞隆納所舉行的歐洲麻醉學會會議上發表最新研究指出，年長者在手術時接受行全身麻醉，日後罹患失智症的機率增加35%。年輕者比較不會。史塔克博士分析來自法國3座城市，自1999年以來，接近9300名65歲以上年長者的健康資料。結果數據顯示，失智症開始與患者在2、3年前進行的全身麻醉有關。研究指出，接受全身麻醉者比那些沒有接受全身麻醉的參與者，多了35%機率恐罹患失智症。之前研究已凸顯「手術後認知功能障礙」（postoperative cognitive dysfunction, POCD）的情形，也就是經歷重大手術的年長病患，也會相當快的進入心智衰退狀態。雖然箇中原因不明，不過科學家相信，這與在阿茲海默症（最常見的失智症）等患者腦部發現的類澱粉β蛋白（amyloid beta peptide）的一般病理機制有關。

研究推斷，某些麻醉劑恐促使神經組織發炎，進而導致POCD或阿茲海默症的前兆出現，其中包括類澱粉斑塊生成與神經纖維糾結。

跟據統計接受心臟手術的病患比一般手術的病患發生「手術後認知功能障礙」為高，手術中以使用搭橋(心肺機繞道Heart-lung machine bypass)者比非搭橋者高。

目前，在動物實驗中，接受吸入性全身麻醉藥的老鼠在兩週內會出現學習障礙。常用的靜脈麻醉藥propofol有順行性遺忘作用；若用較大劑量時，可產生逆行性遺忘，且對於3小時以內的事件的影響較強。

目前全身麻醉是否會造成記憶力減退或變笨，在人類身上並沒有更多的相關的研究。但麻醉醫師通常會告知病患在全身麻醉後，不要開車、不要乘坐機車、不要做任何重要的決定。