 海帶、裙帶菜、小海帶等為常見之食用褐藻，因含有大量的維生素及無機鹽類，常被視為補充營養的副食品。近年研究發現褐藻中的特殊成份 Fucoidan（褐藻糖膠）具有抗病毒、調節免疫、抗癌等作用，使得褐藻萃取物再次受到大眾矚目，由過去副食品之角色轉而成為保健或醫療素材。目前 Fucoidan已名列日本保健機能性食品暢銷排行榜第15名。
台灣的褐藻分布
台灣的褐藻資源相當豐富，包括北部、東北角、恆春半島、東部沿岸海域以及澎湖、綠島、蘭嶼附近都有分布。這些褐藻大都生長於岩岸的潮間帶及亞潮帶，種類約有86種之多。
褐藻中的抗癌成分 ─ Fucoidan
Fucoidan 是一種水溶性多醣類，為褐藻中特有的「 黏滑 」成份，其化學結構是由 「 硫酸岩藻糖 」所構成之雜聚多醣體。
Liu（2005）研究發現，對長有惡性腫瘤的老鼠給予 Fucoidan後，可以抑制 50.3％ 的惡性腫瘤生長；此外，能提升老鼠體內巨噬細胞的吞噬活性。因此認為Fucoidan的抗癌活性與提升免疫反應有關，最重要的是Fucoidan對老鼠並無生物毒性反應。 | 
