肝臟是人體重要的消化器官之一，對脂肪之消化、吸收及轉化等，有相當重要的功能，使我們的脂肪保持動態之平衡。一般正常人的肝臟只有少量之脂肪，只佔肝臟重量約4﹪~7﹪，其中一半為中性脂肪，即三甘酸油脂，其他為卵磷脂及少量膽固醇。

在某些疾病或異常情況下，其脂肪含量增加，當脂肪含量超過肝臟重量10﹪以上時，即為脂肪肝。超過10﹪~25﹪為中度脂肪肝。超過25﹪~50﹪，為重度脂肪肝。但是臨床上，當脂肪大於20﹪以上時才出現脂肪。

脂肪肝可由肝臟本身原因所致，即肝臟本身之脂質代謝異常，還有一些脂肪肝是其他疾病影響脂質代謝異常所致。而且脂肪肝也可以影響疾病的發展及病變。以前診斷工具例如超音波未發達前，脂肪肝只是病理切片上的一種病理診斷。但是隨著診斷工具進步，脂肪肝很容易被診斷。

在台灣因為豐衣足食，營養過剩，脂肪肝的盛行率約21~25﹪，國人約每四人即有一位脂肪肝，這些病人是值得我們進一步關懷及治療的，但目前卻為醫療工作人員及個人所忽略。